苏州园林独步江南、名冠天下，已成为世界性的文化遗产。从识字读书开始就知道有苏州园林，被誉为地上的天堂，因之非常向往能亲临其境、一睹风采。
近几年，我们两到苏州，先后看了私家园林中的拙政园、留园和狮子林，佛教园林中的寒山寺，皇家园林中的虎丘。从私家园林的建设来看，能在有限的建筑面积里，通过筑山、叠石、理水、植树、建屋，创造出一个微缩的山水风光和艺术的人居环境，从而达到“不出城郭而获山水之胜，身居闹市而有灵泉之致”。
其中，印象最深的是巧用奇形怪状的太湖石，所出创造的地形之美。四大名园之一的狮子林，建于元代，是使用太湖石最多的园林。园中有一个很大的假山，完全由形若狮子的太湖石来堆砌，有峰峦，有峭壁，有涧谷，有洞壑，如真山，似迷宫。进入园中，远看近赏，登上钻下，妙不可言。乾隆皇帝多次来游，观之不够，恨之不在身边，竟在圆明园和避暑山庄中各仿建了一个。
太湖石不仅在颜色上有青、白、黑之分，在形体上还有瘦、透、漏、皱的特点，因之又被称为花石。始建于明朝万历年间的留园位列中国四大名园之中，园区中部山明水秀，花石林立，其中的“冠云峰”更为一绝，如异峰突起，如古木傲世，如武士侍立，任想象无限驰骋，也赏之不尽。曾有古人对花石待之如宾友，亲之如贤哲，重之如宝玉，爱之如儿孙。
明清两代为苏州园林建设的鼎盛时期，也是最成熟的时期。拙政园就是其中的典范，它与狮子林为邻，隔路相望。园景以水为中心，山水环抱，花木点缀，楼阁映衬，既有古朴高雅的艺术风格，又有自然浓郁的江南水乡特色，这当然也少不了用形奇、色艳、纹美、质佳的太湖石来装点的功劳。可以说，没有太湖石，也就没有苏州园林。
这就使我们产生了一个奇特的想法，要去寻一寻花石的生身之地。我们想到，既然叫太湖石，那必然产生于太湖之中。那么，是在山上还是在水里？一打听就出至太湖西山，也叫西洞庭山，从市内乘公交车就可到达。这使我们大喜过望，马上成行。
去西山要跑很长的路，过好长的桥。西洞庭山是湖中最大的岛，与陆地之间还隔着长沙岛和叶山岛，现在有三座桥把它们连接了起来。我们下车就往山上登，行之不远就看到石灰岩的露头，白花花的一片。花石啊，这下可找到你了，原来深藏在湖中的山里。
这里既是太湖石的老家，又有原始森林，毫无疑问地被命名为国家地质公园和国家森林公园。沿着山路走去，古木蔽日，花石满地，湖水浩渺，心旷神怡。我们仔细查看，像园林中那样的花石是找不到的，山上没有任何人工开采的痕迹。不仅是限制而是禁止，这显然是对的，既有利于保护生态环境，又有利于保护花石资源。
过了明月湾，终于看到有文字说明，那是花冠石的产地。这石头早在宋朝就是宝贝，达官贵人求之不得。原来太湖石以水中的为贵，在水的长期浸泡下，才能出现窟窿现象，褶皱纹理。“波中万古生幽石，铁索千寻取得来”，但打捞上来的不一定都好看。尤其是黑色的和黄色的，更为名贵，万金难求。
太湖石，你是天然的艺术，不朽的画卷，无字的诗篇！