1997年12月3日，平遥古城列入《世界遗产名录》，成为世界文化遗产。在随后的12年时间里，平遥县充分发挥世界文化遗产的品牌效应，变资源优势为发展优势，大力发展旅游产业，从一个名不见经传的小县城一跃成为享誉海内外的国际旅游城市，平遥古城旅游品牌更加闪亮。
山西省平遥县委书记李定武
一步一个脚印
在谈到平遥是如何将旅游产业做大做强时，李定武说，自1997年平遥古城申遗成功以来，平遥县委、县政府充分发挥世界文化遗产的品牌优势和丰富的晋商文化资源优势，一步一个脚印，举全县之力培育和推动旅游产业的发展。1998年提出“纵深开发旅游”，1999年提出建设“旅游大县”，2004年提出“提升旅游层级、塑造城市形象”，2005年提出“以旅游带动为核心战略，致力打造国际更具知名度、国内最具影响力的晋商文化旅游中心城市”的宏伟目标。在此基础上，2006年明确将“旅游带动”作为全县经济社会跨越发展的一项核心战略。
平遥一直坚持政府引导和市场运作相结合的原则推动旅游大发展。在古城保护和旅游发展规划过程中，我们运用政府出政策定规划、社会出资金搞建设的市场化运作办法，通过经营权转让和产权拍卖，放宽市场准入门槛，采取了“谁投资、谁收益”的竞争激励机制，先后组织社会资金2.5亿元投入到旅游开发当中。