内乡县衙1984年被批准为全国第一家衙门博物馆,因保存比较完整和文化内涵丰富而素有“天下第一衙”之称,1996年被国务院公布为第四批全国重点文物保护单位;2000年与北京故宫、河北保定直隶总督署、山西霍州署联姻,推出中国四大官衙国际旅游专线;2002年被《中国文物报》评选为世界“文化多样性”十家博物馆之一;2005年被国家旅游局评为AAAA级旅游景区;2008年7月被河南省纪律检查委员会评为“河南省廉政教育基地”。 内乡县衙始建于元朝大德八年(1304年),历经元、明、清及中华民国,现存建筑大多为清代建筑,距今已有700多年历史,占地40000多平方米,有院落18进,房舍280余间。建筑自南向北主要有照壁、宣化坊、大门、仪门、吏、户、礼、兵、刑、工六房,大堂、门房、屏门、二堂及两厢、夫子院、穿廊、三堂及两厢、东西花厅、东西库房和后花园等。整个建筑群严格按照清代官制衙署营建,建筑布局与《明史》、《清会典》所载建筑规制完全相符。体现了古代地方衙署坐北面南、左文右武、前衙后邸、监狱居南的传统礼制思想,因保存完整程度极为罕见,被专家誉为“神州大地绝无仅有的历史标本”。 内乡县衙是我国衙署文化研究中心,56个单体陈列,近6000平方米展览及丰富多彩文艺表演,可以领略博大精深的官署文化。特别是每个建筑物前的匾额、楹联都以其语言精练、含义深刻令人赞不绝口。其中最为著名的三堂前楹联:“吃百姓之饭,穿百姓之衣,莫道百姓可欺,自己也是百姓;得一官不荣,失一官不辱,勿说一官无用,地方全靠一官”。这些楹联对研究封建社会吏治情况,了解各级官吏的思想道德,研究封建社会衙门文化特性,都具有较高的借鉴作用。其丰富的文化内涵被专家学者称为“一座古县衙,半部官文化”。 内乡县衙的建筑大堂、二堂、三堂分别比附北京故宫的太和、中和、保和三大殿而建,贯穿了我国古代封建社会的礼制思想和中庸之道,同时又受其地理位置和主持营建者、工部下派官员章炳焘浙江人的影响,融长江南北建筑风格于一体,充分展示了我国古代劳动人民高超的建筑艺术,享有“北有故宫,南有县衙”、“龙头在北京,龙尾在内乡”的美称。 内乡县衙一直以文化铸造景区灵魂,建筑文化、匾联文化、廉政文化、礼仪文化、民俗文化、官文化等深受游客青睐。通过文化挖掘,先后推出《知县审案》、《宣讲圣谕》、《知县出巡》、《官民同乐》、《三院禁约碑》揭碑仪式、《游天下第一衙,听天下第一腔》地方宛梆特有剧种品茶听戏等多项节目演出。自1984年对外开放以来,先后接待33位党和国家领导人,每年中国各地及40多个国家和地区近百万游客前来观光旅游,一直受到诸多党政领导、专家学者高度关注。内乡县衙,已成为博物馆一朵绚丽的奇葩,在中外博物馆中享有很高的声誉,被称作“华夏之最”、“中华独绝”、“天下第一衙”。